Απεβίωσε την περασμένη Πέμπτη ο πρώην πρωθυπουργός Μπομπ Χοκ σε ηλικία 89 ετών. Για πολλούς υπήρξε ένας από τους πιο πετυχημένους ηγέτες του Εργατικού κόμματος και από τους καλύτερους πρωθυπουργούς της χώρας. Εξελέγη ως ο 23ος πρωθυπουργός της Αυστραλίας το 1983 και κυβέρνησε τη χώρα μέχρι το 1991, κερδίζοντας διαδοχικά 4 εκλογικές αναμετρήσεις.
Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε η σύζυγός του Μπλανς ντ’ Αλπιζέ με γραπτή της δήλωση, στην οποία αποτίει φόρο τιμής στον πολυαγαπημένο της σύζυγο.
«Σήμερα χάσαμε τον Μπομπ Χοκ , έναν σπουδαίο Αυστραλό – πολλοί θα έλεγαν τον σπουδαιότερο Αυστραλό της μεταπολεμικής περιόδου», γράφει χαρακτηριστικά.
«Ο αυστραλιανός λαός αγαπούσε τον Μπομπ Χοκ επειδή ήξερε πως ο Μπομπ τον αγαπούσε, αυτό ήταν αλήθεια μέχρι το τέλος», ανέφερε σε δήλωσή του ο επικεφαλής του Εργατικού κόμματος Μπιλ Σόρτεν, λίγες ώρες πριν από τις ομοσπονδιακές βουλευτικές εκλογές.
Ο ίδιος ο Αυστραλός Πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον έσπευσε να συλλυπηθεί την οικογένεια του κ. Χοκ με ένα συγκινητικό τηλεοπτικό μήνυμα, στο οποίο χαρακτηρίσε τον κ. Χοκ ως «χαρισματικό ηγέτη, ο οποίος έκανε την χώρα ισχυρότερη». Μάλιστα αναφέρθηκε στην αλλαγή του εθνικού ύμνου της χώρας, που έγινε επί πρωθυπουργίας του, δίνοντας έμφαση στους στίχους «Australians all let us rejoice» λέγοντας ότι οι Αυστραλοί χαίρονται ιδιαίτερα για τον βίο του Μπομπ Χοκ «τον οποίο ευχαριστούμε για τις υπηρεσίες του προς το έθνος».
Ο κ. Μόρισον μίλησε επίσης για τον απλό και λαϊκό χαρακτήρα του Μπομπ Χοκ, λέγοντας ότι όλοι θα τον θυμούνται ως “the bloke”.
Ποιος ήταν ο Μπομπ Χοκ;
Ο Ρόμπερτ Τζέιμς Λι Χοκ, πρώην συνδικαλιστής, εξελέγη για πρώτη φορά στο κοινοβούλιο το 1980 και ανέλαβε επικεφαλής του κεντροαριστερού Εργατικού Κόμματος της Αυστραλίας λιγότερο από έναν μήνα πριν από τις πρόωρες βουλευτικές εκλογές του 1983.
Οι ψηφοφόροι γρήγορα αγκάλιασαν τον Χοκ και το Εργατικό Κόμμα κέρδισε μια απροσδόκητη σαρωτική νίκη επί της συντηρητικής κυβέρνησης με επικεφαλής τον Μάλκολμ Φρέιζερ, ο οποίος ήταν στην εξουσία για σχεδόν μια δεκαετία. Έτσι ο Χοκ έγινε ο 23ος πρωθυπουργός της Αυστραλίας.
«Θεωρώ πως ο Μπομπ Χοκ ήταν ο καλύτερος Εργατικός πρωθυπουργός που είχε ποτέ αυτή η χώρα», δήλωσε ο πρώην ηγέτης των Συντηρητικών Τζον Χάουαρντ.
Έχοντας κληρονομήσει μια οικονομία που βρισκόταν σε ύφεση και υπέφερε από διψήφια ποσοστά ανεργίας και πληθωρισμού, ο Μπομπ Χοκ αγκάλιασε την οικονομική απορρύθμιση παρά τις σχέσεις του με τα μεγαλύτερα εργατικά συνδικάτα της Αυστραλίας.
Κέρδισε την υποστήριξη της αριστεράς για να καταστήσει το αυστραλιανό δολάριο νόμισμα κυμαινόμενης ισοτιμίας, ήρε τους ελέγχους στο ξένο συνάλλαγμα και τα επιτόκια και μείωσε τους δασμούς στις εισαγωγές μέσα σε διάστημα μηνών από την ανάληψη των πρωθυπουργικών καθηκόντων του. Οι μεταρρυθμίσεις προκάλεσαν ένα κύμα οικονομικής ανάπτυξης, επιτρέποντας στον Χοκ να εισαγάγει την καθολική υγειονομική περίθαλψη, να ενισχύσει την κοινωνική ασφάλιση των φτωχών οικογενειών και να θεσπίσει αυστηρότερη περιβαλλοντική νομοθεσία.
Η Αυστραλία έβαλε επίσης το στίγμα της στη διεθνή σκηνή με τον Μπομπ Χοκ, ο οποίος άλλαξε τις διπλωματικές προτεραιότητες απομακρυνόμενος από την Βρετανία και προωθώντας στενότερες σχέσεις με τις ΗΠΑ, την Κίνα, την Ιαπωνία και τη νοτιοανατολική Ασία.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980 ο Μπομπ Χοκ βρισκόταν ψηλά στις δημοσκοπήσεις και το 1987 επανεξελέγη. Κέρδισε για τέταρτη φορά τις εκλογές το 1990 και έγινε ο πρωθυπουργός με τη μεγαλυτερη θητεία στην Αυστραλία, όμως η δημοτικότητά του άρχισε να εξασθενεί εν μέσω ύφεσης.
Ο Πολ Κίτινγκ, υπουργός Οικονομικών του Χοκ και αρχιτέκτονας της οικονομικής πολιτικής του Εργατικού Κόμματος, τον πίεσε να παραμερίσει, καθώς η θέση του εξασθενούσε. Όταν φάνηκε πως δεν θα αποσυρθεί οικειοθελώς, ο Κίτινγκ διεκδίκησε το 1991 την ηγεσία του κόμματος. Ο Χοκ κέρδισε την αναμέτρηση, όμως λίγους μήνες αργότερα έχασε από τον Κίτινγκ σ’ ένα κομματικό «πραξικόπημα».
Τρεις μήνες αργότερα αποχώρησε από την πολιτική.
